Прообразом современных обручальных колец считаются символические кольца из тростника и пеньки, которыми обменивались влюбленные в древние времена.
В XVII веке в Европе появились обручальные кольца с двумя сердцами и двумя руками по краям, символизирующие единство душ и тел влюбленных.
В Ирландии подобные обручальные кольца называются «кладдаг» (древний кельтский символ верности, дружбы и романтической любви) и представляют собой сердце, увенчанное короной, которое держат две руки. Сердце олицетворяет любовь. Руки – дружбу, хранящую любовь. Корона символизирует верность.
Традиция приписывает этим кольцам различные значения в зависимости от того, как кольцо носят. Как свадебное его следует носить на левой руке сердцем внутрь. Как обручальное – на правой.
Есть у кольца и тайный язык: если сердце повернуто наружу – обладатель кольца свободен, если внутрь – обручен или женат.
В Больцано (Италия) существует свой вариант: воспламененное от чувств сердце, поддерживаемое двумя руками, как иллюстрация фразы «любовным пламенем объятое сердце». Обычно такие кольца делают из позолоченного серебра.
В Умбрии в XV вере были распространены серебряные обручальные кольца, представляющие собой лица возлюбленных, смотрящих друг на друга, а между ними – распускающийся букет цветов.
У иудеев в XIV веке были приняты в качестве обручальных кольца с филигранью и эмалью, украшенные бусинами и выгравированной надписью mazzal tov (счастье). Жених вручал его невесте, сопровождая молитвой.
